老河沟自然保护区位于四川省平武县东部的岷山山系摩天岭山脉，面积约110平方千米，是由社会公益基金支持的民间保护区，是中国第一个探索由政府监督、民间筹资及管理的社会公益型保护模式。保护区由原老河沟国有林场以及周边山河沟、小河子沟两片零星国有林和集体林组成。

保护区地处中亚热带季风气候区，是川西平原向高山峡谷至青藏高原的过渡地带，是我国西南山地生态系统的重要组成部分， 也是中国32个陆地生物多样性优先保护区域之一——“岷山-横断山北端优先区”中一个重要的关键区域，是大熊猫的最佳栖息地之一，连接着岷山山系中的大熊猫种群，也是川金丝猴、藏酋猴、扭角羚、林麝等野生动物的重要栖息地。该区域连接着四川唐家河、甘肃白水江以及王朗三个国家级自然保护区，对大熊猫等野生动物来说，是重要的迁徙和繁衍走廊，学界认为老河沟是开展生态学及保护生物学的理想研究平台。

保护区记录了红豆杉、星叶草、西康木兰、连香树、水青树、独蒜兰等十几种国家一、二级保护植物，高等植物种类在千种以上。

老河沟自然保护区虽然面积有限，但却是“岷山-横断山北段”这个优先保护区在生物多样性上的一个缩影。